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文、摄影：黄俊盛
2002年11月15日
洋紫荊面世一百年
大约于1880年，一位神父在香港岛钢线湾海边，发现了一棵开着深紫红色花朵的树木。由于在世界各地并没有发现相同的品种，植物学家于1908年，判定这是新的品种，并以热爱植物的前港督卜力爵士的姓氏，命名为Bauhinia blakeana (洋紫荊)。
现时，每到十一月，在路旁或公园里，你都可以看到满树红花的洋紫荊。由于洋紫荊没有果实，不能以种子繁殖，只能以扦插法或嫁接法繁殖，所以现时所见到的洋紫荊，都是由神父当年发现的那棵洋紫荊衍生而来的。洋紫荊面世，至今已有一百多年了。
羊蹄甲属植物的特征
洋紫荊是羊蹄甲属(Bauhinia)植物。羊蹄甲属植物品种繁多，所有品种的叶的叶端均分裂为二，叶脉生于叶底，叶呈阔心形或圆形，酷似羊蹄。
在香港，最常见的羊蹄甲属植物，除了数目最多的洋紫荊外，还有红花羊蹄甲(Bauhiniapurpurea)、宫粉羊蹄甲(Bauhiniavariegata)及白花羊蹄甲(Bauhinia variegata var candida)。如果你要分辨它们，的确要花点功夫。
如何分辨洋紫荊及羊蹄甲
要分辨这四种羊蹄甲属植物，最好是看它们的花。
在这四种植物中，以洋紫荊的花色最艳丽，五枚花瓣呈深紫红色，雄蕊五枚，花期由十一月至翌年三月；红花羊蹄甲有五枚浅粉红色的花瓣，花瓣先端有较多皱褶，雄蕊三至四枚，花期由九月至十一月；宫粉羊蹄甲有五枚粉红色的花瓣，其中一枚有深红色条纹，花期由三月至五月；白花羊蹄甲有五枚白色的花瓣，其中一枚有黄绿色条纹，雄蕊五枚，花期由三月至五月。
此外，除了洋紫荊，其余三种植物都会生长荚果，这些荚果成熟时，呈黑褐色。
如果这些植物不在开花时期，树上亦无荚果的话，那我们只能从叶片去分辨它们，不过由于这四种植物的叶片非常近似，要分辨它们并不是一件容易的事。
红花羊蹄甲
宫粉羊蹄甲
白花羊蹄甲
荚果
上身洋紫荊下身羊蹄甲
笔者经常可以看到树身开满洋紫荊花，但在树干近地面处伸出的横枝上，却开着几朵红花羊蹄甲的洋紫荊树。
原来，洋紫荊不能以种子繁殖，很多时，繁殖洋紫荊，就是把洋紫荊嫁接到红花羊蹄甲的树身上。
内地红花羊蹄甲与台湾艳紫荊
我们在香港所叫的洋紫荊(当年神父发现的那棵洋紫荊的标本，现存放于香港植物标本室) ，在中国内地叫红花羊蹄甲，而我们所叫的红花羊蹄甲，在内地则叫作羊蹄甲(中国中科院植物所标本馆图片资料)。
在台湾，洋紫荊则被叫作艳紫荊，反而在台湾所叫的洋紫荊，就是在香港所叫的红花羊蹄甲(台湾中央研究院植物所标本馆资料)。
真没想到，洋紫荊的中文名称，在中港台三地竟是这么混乱。三地有关部门，是否应就洋紫荊的中文名称，坐下来商量一下？
以洋紫荊在中港台三地的中文名称存在不同为例，我们不能单凭植物的中文名称去确认植物的品种。要确认一个植物的品种，最好是看它的拉丁学名。Bauhinia blakeana 就是洋紫荊的拉丁学名(必须以斜体字书写 )。
